Un taux de chômage moins élevé qu’en France qui masque de fortes disparités entre les zones d’emploi

Fin 2019, le taux de chômage en Bretagne s’établit à 6,7 % de la population active, en moyenne au 4^e trimestre. Il est inférieur de 1,4 point au niveau moyen en France hors Mayotte. Depuis 2003, il figure parmi les plus faibles taux de chômage des régions françaises avec celui des Pays de la Loire. Ces seize dernières années, l’économie a connu plusieurs cycles conjoncturels, avec la crise financière de 2008 comme point d’orgue. Jusqu’à fin 2007, le chômage recule et atteint son niveau le plus bas (6,0 % en Bretagne), avant d’entamer une forte hausse, dont le point culminant est atteint fin 2014 (8,9 %) (figure 1).

Si la crise de 2008 n’a pas modifié le positionnement favorable de la Bretagne parmi les régions françaises, plus localement, son impact sur le chômage n’a pas été uniforme. Le nouveau découpage des zones d’emploi, territoires au sein desquels travaillent la plupart des actifs qui y résident, permet d’éclairer cette évolution sur longue période, de 2007 à 2019. En 2020 en revanche, la crise sanitaire liée à la Covid-19 affecte fortement la situation économique et perturbe la lecture des taux de chômage (encadré).

Au cours des seize dernières années, le classement des départements bretons est resté similaire. De fin 2003 à fin 2019, l’Ille-et-Vilaine présente le plus faible taux de chômage. Dans les trois autres départements, l’écart observé en début de période s’est resserré au cours des années. Fin 2019, le taux de chômage s’établit à 6,2 % de la population active en Ille-et-Vilaine. Il atteint 6,9 % dans le Finistère et le Morbihan et 7,0 % dans les Côtes-d’Armor.

À l’échelle des zones d’emploi de la région, les disparités territoriales apparaissent nettement plus marquées. Tout au long de la période, les écarts entre zones varient du simple au double. Avant la crise de 2008, le taux de chômage s’échelonnait de 3,4 % dans la zone d’emploi de Vitré à 8,4 % dans celle de Lorient (figure 2). Après cette crise, fin 2014, le chômage est au plus haut et les écarts s’accentuent : de 5,3 % à Vitré à 11,0 % à Lorient. Fin 2019, le chômage a baissé et les écarts se sont légèrement réduits : les taux varient entre 4,4 % dans la zone de Vitré et 8,0 % dans celle de Guingamp.

Fin 2019, trois zones d’emploi bretonnes figurent parmi les plus épargnées par le chômage en France, avec un taux de chômage inférieur à 6 % de la population active : Vitré (4,4 %), Lamballe-Armor (5,3 %) et Fougères (5,5 %). Elles se placent respectivement aux 3^e, 18^e et 24^e rangs des taux de chômage les plus faibles parmi les 306 zones d’emploi françaises. Cette situation favorable s’inscrit dans la durée, avant la crise de 2008 comme au plus haut fin 2014. Ces trois zones se caractérisent par un tissu économique spécialisé dans l’industrie (pour en savoir plus). L’industrie est portée par l’agroalimentaire dans la zone de Lamballe-Armor. Elle est plus diversifiée dans les zones de Vitré et Fougères.

Parmi les vingt zones d’emploi bretonnes, neuf présentent fin 2019 un taux de chômage supérieur à 7 %. Situées de Brest à Saint-Brieuc et au Centre Bretagne avec la zone de Carhaix-Plouguer, elles s’étendent jusqu’au sud de la région avec les zones de Lorient et Auray, auxquelles s’ajoute celle de Redon. Ces zones figurent parmi celles dans lesquelles le chômage culmine suite à la crise de 2008, avec des taux supérieurs à 9 % fin 2014. La zone de Lorient est néanmoins la seule zone d’emploi bretonne présentant fin 2019 un taux inférieur à celui d’avant crise (– 0,8 point). À l’inverse, le taux de chômage dans la zone de Carhaix-Plouguer a fortement augmenté durant la crise (+ 4,0 points entre fin 2007 et fin 2014). Fin 2019, il reste nettement supérieur à son niveau de fin 2007 (+ 1,8 point).

Au sein des huit autres zones d’emploi bretonnes, le taux de chômage est compris entre 6 et 7 % fin 2019, proche de la moyenne régionale. Parmi elles, la zone de Pontivy-Loudéac est celle dont la situation est la plus dégradée fin 2019 par rapport à sa situation avant la crise de 2008 (+ 1,9 point).